翠湖位于市区五华山西麓,是城区的中心观光点.因其八面水翠,四季竹翠,春夏柳翠,故称"翠湖".元朝以前,滇池水位高,这里还属于城外的小湖湾,多稻田、菜园、莲池、故称"菜海子".因东北面有九股泉,汇流成池,又名"九龙池".至民国处年,改辟为园,园内遍植柳树,湖内多种茶花,始有"翠湖"美称.
"翠湖"面积21公顷,水面就占了15公顷.两道长长柳堤呈"+"字交汇于园心,把全湖分而为四.南北横堤叫"阮堤"、是道光年间云南总督阮元仿西湖"苏堤"美韵修筑,东西纵堤叫"唐堤",于民国年间修建.两堤交接处,是湖心小岛,以湖心亭为主轴,构成中心游区.湖心亭又叫"碧漪亭",亭阁外型美观,飞檐黄瓦,点缀着翠湖春色,亭内有前后两个内院,为各种展览举办之地.
湖心亭西侧有建于嘉庆年间的莲华禅院和放生池,是有名的"濠上观鱼"处,如今禅院变为游艺宫,"放生池"成了一座水上园林；西北角有"来爽楼",设有流冰场；西南角是"葫芦岛"；棕榈挺拔,东南角有一个由三个半岛连成的大花园为"水月轩"花木繁盛；东北角有"知春亭",逢节便有人聚此对唱山歌,别有一番情趣.如今的翠湖之美,又增添了雪白的红嘴鸥,从头年11月到次年3月,成群地从遥远的北方飞到这儿过冬,一年一度,从不间断."翠湖观鸥"已成为昆明最热门的景观之一